John Dewey e la sua teoria funzionalista

isabella lo coco
14 gen 2023
Tempo di lettura: 5 min

John Dewey è un altro dei grandi padri fondatori del funzionalismo psicologico. Questo importante psicologo coinciderebbe e iniziò a lavorare insieme con uno dei discepoli di William James, James Angell (che ampliò notevolmente il funzionalismo in diverse aree), e sarebbe uno dei principali promotori dell'uso del pragmatismo e dell'approccio funzionalista nel campo educativo. Infatti, insieme avrebbero fatto dell'Università di Chicago il centro della scuola funzionalista. Questo autore ha considerato l'istruzione e l'apprendimento come elementi chiave per gli esseri umani e il loro sviluppo, essendo molto coinvolti nel raggiungimento dei cambiamenti sociali.

Dewey ha lavorato e analizzato in alcuni dei suoi aspetti più importanti, come l'arco riflesso, arrivando alla conclusione che la tradizionale visione strutturalista basata sulla sua divisione in frammenti indipendenti come sensazione, idea e azione non era in grado di spiegare il fenomeno, essendo utile solo come mera descrizione. Da un punto di vista pragmatico e funzionale John Dewey ha considerato la necessità di comprendere questo arco nel suo complesso, più della semplice somma delle parti.

Ha sostenuto un approccio molare e dinamico, in cui il comportamento dovrebbe essere preso in considerazione mentre ha funzionato piuttosto che stabilire divisioni casuali e il fatto che si evolva e varia nel tempo. Ed è che se guardi il tutto puoi vedere il ruolo biologico e adattivo della reazione fisica. Inoltre considera, come James nella sua visione del funzionamento delle reazioni emotive, quello il comportamento è ciò che permette di dare un senso alle sensazioni.

Portato nel mondo dell'educazione, propone che questo tipo di separazione in parti differenziate sia ciò che genera il fallimento scolastico, non permettendo la rappresentazione di un insieme che integri tutte le informazioni. La semplice memorizzazione non è funzionale o utile, poiché non ha un senso che consente la sopravvivenza. Sosteneva un cambiamento nell'educazione che stimolava il pensiero e l'esplorazione, la versatilità e l'attività. Ha anche sostenuto l'inclusione.

Per gran parte della sua carriera ha avuto un ruolo influente nella psicologia dell'educazione e della psicopedagogia. Infatti, sarebbe venuto a consigliare i governi di paesi come la Cina e la Russia.

Il contrasto con lo strutturalismo

Le idee principali del funzionalismo sono emerse in un momento in cui la posizione predominante era principalmente strutturalista, che si manifestava come reazione ad essa. Il funzionalismo ha proposto che invece di analizzare il cosa e come sia la psiche dovrebbe essere studiata la funzione o il senso che ha la psiche e i processi mentali.

Titchener, principale fondatore della scuola strutturalista, Voleva studiare la mente umana dagli elementi di base o "atomi" che lo compongono. Tuttavia, il funzionalismo considera che non ci sono tali elementi, la psiche è qualcosa di fluido e dinamico che non può essere diviso o fermato.

Inoltre, dallo strutturalismo la coscienza sarebbe intesa come conformata da diversi tipi di fenomeni: sensazioni, affetti e idee. Il funzionalismo ritiene che questa divisione non consenta di prendere in considerazione la totalità della coscienza così com'è e quindi non consente una spiegazione valida del fenomeno, come è successo nel caso dell'arco riflesso con Dewey.

Allo stesso modo, mentre lo strutturalismo aveva un approccio essenzialmente teorico, la teoria funzionalista di John Dewey e altri ricercatori vicini alla sua prospettiva era più concentrata sull'analisi e sulla risposta pratica agli eventi che accadono quotidianamente..

La teoria dell’educazione di John Dewey

Dewey parte dal presupposto che l’educazione e l’esperienza mantengono tra loro una connessione organica. Con ciò voleva dire che veniamo educati dal nostro vissuto. Tuttavia, questo non vuol dire che tutte le esperienze siano vere o ugualmente educative. Alcune, infatti, ostacoleranno il nostro sviluppo divenendo “antieducative”. E qui che subentra il concetto di continuità dell’esperienza utilizzato da Dewey. Un’esperienza diventerà “antieducativa” quando elimina l’impatto positivo di quelle precedenti. Viceversa, un’esperienza andrà a favore dell’educazione quando aiuta ad affrontare quelle posteriori garantendo, così, una continua esperienza formativa. Per Dewey, ottenere questa continuità di esperienze positive è essenziale nell’educazione.

La tradizionale educazione che viviamo al giorno d’oggi è piena di esperienze che intralciano tale continuità. Quanti alunni pensano che imparare sia stancante e fastidioso? La scuola di oggi rappresenta una fonte di ansia per gran parte degli studenti, il che provoca in loro un atteggiamento che li induce a rifiutare le possibili esperienze educative rompendone la continuità.

Controllo sociale

L’educazione non è il frutto di un’azione individuale e che non può essere offerta da altri (soprattutto quando parliamo di bambini), è infatti un processo di carattere sociale. E poiché implica una comunità, sono necessarie alcune regole per mantenere il controllo sociale dell’attività educativa. Se non esistessero norme, infatti, la suddetta attività non esisterebbe; sarebbe come provare a fare un gioco senza regole, sarebbe privo di senso.

Ma quali norme e come si devono applicare? La scuola tradizionale si basa sull’idea che ci sia bisogno di una normativa solida che impedisca che gli alunni escano da un percorso uguale, più o meno corretto. Dewey notò che questo tipo di controllo sociale generava un rapporto gerarchico tra professori e alunni, che rendeva questi ultimi soggetti passivi dell’educazione.

Dewey credeva che il controllo sociale dovesse crearsi in base alla situazione. Una normativa flessibile che si adatta allo sviluppo degli alunni e alla situazione del corpo docente sarebbe ideale. Ed è importante considerare che nell’educazione deve essere partecipe tutta la comunità educativa. La gestione della normativa deve essere frutto di un lavoro congiunto tra alunni e professori al fine di creare un ambiente scolastico che stimoli l’apprendimento.

La natura della libertà

Quando si parla di controllo sociale e normative, si presenta anche la parola “libertà”. Vi è la sensazione che a un maggiore controllo sociale corrisponda una minore libertà, ma non è del tutto vero. Ciò dipenderà dal tipo di controllo sociale esercitato e dalla natura della libertà della quale si parla. John Dewey divideva il concetto di libertà in: (a) libertà di movimento e (b) libertà di pensiero.

La libertà di movimento è il potenziale che ci permette di realizzare qualsiasi tipo di condotta, a una maggiore libertà di movimento corrisponde un ventaglio più ampio di condotte possibili. La libertà di pensiero, invece, è un concetto più complesso, poiché è la capacità che ci consente di valutare in modo critico una situazione e le opzioni che abbiamo per affrontarla; tanto maggiore è la libertà di pensiero, tante più sono le opzioni che valuteremo per delineare la nostra condotta.

Le due libertà non devono essere necessariamente unite, è persino possibile che la libertà di movimento limiti quella di pensiero. Dewey criticava proprio questo aspetto alla scuola progressista che, a suo avviso, aveva lo scopo di offrire solo la libertà di movimento ai suoi alunni. Concedere libertà di movimento senza tener conto di quella di pensiero può far sì che gli alunni si lascino trasportare dai propri impulsi e non riflettano sulle loro opzioni.

Un aspetto importante relazionato a tale dinamica è che la libertà non deve mai essere un obiettivo. La libertà è uno strumento che aiuta gli alunni a svilupparsi. Se gli studenti vengono dotati di libertà di pensiero, potranno dirigere le proprie esperienze in modo autonomo verso una continuità educativa.

Dewey mosse una forte critica ai modelli educativi tradizionali e anche ad alcuni tra i più progressisti . Nei modelli tradizionali vedeva un sistema rigido, che aveva obiettivi educativi ben lontani dai suoi principi democratici. Per quanto riguarda i modelli progressisti, Dewey sentiva che le loro iniziative erano riduttive e non ottenevano lo scopo desiderato. Dewey non riuscì mai a completare un modello educativo ideale. Tuttavia, sottolineò che per migliorare i modelli educativi già postulati era necessaria una ricerca scientifica e rigorosa che sostituisse la speculazione molto in voga ai tempi e, in qualche modo, ancora ora.

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